ECT显像将放射性核素引入患者体内，体外探测其在体内的分布情况，从而了解组织器官的形态、代谢和功能。与超声、X线摄片、CT、MRI等“解剖对比”影像不同，ECT显像本质是“生理对比”影像，就像器官功能的“监视器”，是核医学影像的重要仪器之一。

它主要用于检查肿瘤（主要为前列腺、肺和乳腺等肿瘤）有无骨转移，为临床下一步治疗提供依据，此外，还可用于甲状腺、甲状旁腺等的显像，通过显像可对甲状腺结节的功能、甲亢及甲状腺炎、甲状旁腺疾病等进行诊断。

由于许多疾病都是先从功能代谢异常再发展到形态异常的，ECT显像灵敏地反映这些疾病所导致的组织功能改变，所以ECT检查较传统的影像学检查能更早地发现病灶，故能达到早期诊断的目的。如诊断恶性肿瘤骨转移，ECT的全身骨显像要比普通X线检查提前3~6个月就能发现病变，可以更早更快地确定肿瘤是否有骨转移，具有很高的灵敏度。

在临床治疗过程中想要了解两只肾脏各自的功能情况，普通的抽血化验，只能显示出患者血中指标不好，具体哪一边肾出了问题却无从得知。ECT肾动态显像和肾图中可以发现，血流灌注、肾脏分泌、肾脏排泄功能、肾小球滤过率都有具体的数据显示，这样就能通过器官的形态、大小、密度变化来判断患病肾脏的位置了。

ECT还能通过心肌血流灌注显像能够发现心肌缺血的部位、范围和严重程度，对心肌细胞的缺性质血诊断起到关键性的作用，为冠心病诊治提供重要信息。