睡眠呼吸暂停综合征可导致患者熟睡时出现几秒（甚至一分钟）的呼吸暂停现象。这种症状会反复出现，如果在６个小时的睡眠过程中呼吸暂停出现３０个拨次以上，就会使人体血液中氧气减少，并使大脑处于缺氧状态。而此时，舌头处于放松状态，它阻碍了空气在口腔内的流动，因此人体不能及时吸入必要的氧气，久而久之便会危及脑血管，并且诱发心脏病。

由于大脑的提醒，睡眠呼吸暂停综合征患者有时会惊醒，并恢复正常的呼吸状态。但这样患者的睡眠就不均匀规律，有效睡眠时间短而且不足以补充患者的精力，患者白天就会出现疲劳和瞌睡现象，长期如此将大大损害患者健康。

据报道，各个年龄段的男性和女性都有可能患上睡眠呼吸暂停综合征，较肥胖的男性一般更容易得此病